確かに、支部展、総支部展、本部展を見学すると、形で勝負する犬、ダイナミックスさで勝負する犬に大別することもできるようです。大きくなくとも形の良い犬を作ろうとするのがつい最近まで主流でしたが、「それでは勝てない」という流れに変わってきており、熟練オーナーもスケールの大きな犬を作ることに再び眼を向けています。

　ただ、スケールの大きな犬は体格が大きいがゆえに、骨格が定まるまでにかなりの月数を要するため、仕上げるのにとても根気がいります。スケールの大きな犬は幼犬、若犬のときには足長な印象を与えてしまうため、幼犬、若犬で勝負をかけようとするオーナーには向きません。根気よくじっくりと練り上げ、壮犬、成犬になって堂々たる貫禄で他を圧倒するのが通常の勝利パターンです。「スケールの大きな犬を、若いころは展覧会に出してはいけない。大器晩成型だから、壮犬、成犬で勝負するんだよ」というのが前述の大御所オーナーさんの持論です。

　スケールの大きな犬を子犬の段階で見分けるのは、かなりむずかしく、「たとえ50年秋田犬と暮らしてきた人でも、よく観察していなければわからない」と大御所オーナーさんが言うほどです。今回、それを見分ける方法を特別に"伝授"してもらいましたので、興味のある方は参考になさってください。

　前脚を撮影した2枚の写真を上に掲載しています。どちらも同じ犬(白、オス)で、右側が生後60日を少し経過したり、左側が生後約10カ月半です。この2枚の写真を見比べただけで、答えがひらめいた方はなかなかのものです。まず、右側の写真をご覧ください。膝関節のすぐ下のあたりが両脚とも心持ち膨らんでいるのが分かりますか。これがスケールの大きな犬になる"サイン"です。この膨らみは前脚だけに表れる特徴で、関節ではなく筋肉です。つまり、スケールが大きくなる前段階としてこの部分の筋肉が発達しているのです。スケールの大きさを見込めない子には、この膨らみは見られません。

　この膨らみは生後10カ月あたりで完全になくなり、そこで犬の成長もほぼ止まります。生後10カ月半の左側の写真では、膨らみはまったくありませんね。スケールが大きい犬かそうではないかを見分けるには、これが最も分かりやすく有効な方法ですが、前述の大御所オーナーさんともなると「私なら生まれてすぐにわかる。その方法を知っているのは、全国でもほかにいないだろう。苦心の末に見つけた方法だから、誰にも教えられない」といいます。子犬の見方一つ取っても、漫然と飼育している人と、たゆまない研究を続けている人とでは天と地ほどの差がつき、結果的にそれが日本一の秋田犬を生み出せるか、いつまでたっても良い犬を作り出せないか、の大きな分岐点になります。それほど秋田犬は、奥が深いわけです。